お気に入りのメーカーをひとつ決めて、そこから選んでいく――。
我が家のジュニアシューズ選びのマイルールをお話ししていますが、今回はシリーズ第2弾として「プーマ（PUMA）」についてつぶやいてみたいと思います。
アディダスが「正統派かつ技巧派のテクニシャン」なら、私にとってのプーマのイメージは、いつだって「泥臭く、ピッチを縦横無尽に戦い抜くファイター」です。そしてその象徴といえば、何といっても「キングカズ（三浦知良選手）」でした。
プーマの原点と、青春の「キングカズ」
プーマというブランドは、アディダスの創業者（アドルフ・ダスラー）の兄であるルドルフ・ダスラーが立ち上げたブランドという有名な歴史があります。兄弟の確執から生まれた歴史的背景がありますが、プーマが持つ「俊敏性（FUTUR/FAST）」やアスリートの本能を刺激するデザインの根底には、いつだって「勝負にこだわる熱さ」が流れています。
私世代のサッカー人にとって、プーマの看板といえばやっぱりキングカズでした。
華麗なテクニックというよりも、泥臭くゴールに向かい、ピッチの主役として戦い続ける姿にどれだけ憧れたことか。正統派なかっこよさに加えて、どこか「野性味と勝負強さ」を感じさせるのがプーマの魅力です。
親にお願いして買ってもらった「パラメヒコ」
そんな憧れを胸に、公式戦に出られるようになってから、私は親にお願いしてプーマの伝説的スパイク「パラメヒコ」を買ってもらいました。
当時履いてみて感動したのが、カンガルー革という天然皮革の素材感です。
履けば履くほど、自分の足の形に吸い付くように馴染んでいくあの感覚は、人工皮革にはない大きな魅力でした。
知識も技術もない当時は、ただただ「汚れたまま放置せず、試合の後にブラシをかけ、クリームを塗って大切に手入れする」。
スパイクを磨き、メンテナンスする時間が楽しくなり、「道具に対する愛着」というものが自分の中に明確に生まれた原点が、まさにこの1足でした。
見た目の派手さはあまりないけれど……「プレイヤー目線で最高に使いやすい」
最近のプーマは鮮やかなカラーリングも増えましたが、根底にあるのは「プレイヤーにとって実戦で本当に使いやすいかどうか」という実直さです。
アディダスのように派手にトレンドを引っ張るスタイルとはまた一味違い、プーマには地に足がついた信頼感があります。
派手すぎないデザインの中に、足を包み込むようなフィット感や、どんな局面でもブレない安心感が詰まっているため、プレイヤー目線としてはこれ以上ないほど頼りになるブランドです。
現代のヒーローたち、そして「地元のJリーグチーム」との強い繋がり
昭和・平成の「泥臭いファイター」のイメージから一変して、現代のプーマは日本を代表する世界基準のドリブラーたちが愛用するブランドという強い印象があります。
三笘薫選手、堂安律選手、伊東純也選手といった、圧倒的なスピードと切れ味鋭いドリブルで相手を切り裂く選手たちがズラリと名を連ねています。
「スピードに乗ったドリブルが好き」「憧れの三笘選手みたいになりたい！」というお子さんのプレースタイルや好みに合わせておススメしてあげるのも、モチベーションを高める最高のアプローチになります。
また、週末に審判などで地域の子供たちを見ていると実感するのですが、地元のJリーグチームのユニフォームブランドと、子供たちのスパイク着用率にはかなり強い相関関係があると感じています。
私の地域では地元のJチームがプーマを採用していることもあり、地域の子どもたちのプーマ着用率が非常に高い印象があります。身近なプロチームへの親しみや憧れが、自然と足元のブランド選びにも繋がっているのはすごく面白い現象ですよね。
さらに、最近のプーマはスパイクやトレシューだけでなく、ウェアやジャージ、バッグなどのアパレルラインが非常に充実しているのも魅力的なポイントです。デザイン性が高く、練習着としてはもちろん普段着や通学用としてもかっこよく着こなせるため、全身プーマで揃える楽しみも広がっています。
現代のジュニア世代にとっても「選んで間違いのない一足」
私自身がパラメヒコで「道具を大切にする心」を教わったように、今の子供たちにも、ただ履くだけではなく「お気に入りの相棒を大切にする喜び」を味わってほしいなと感じます。
憧れのヒーローや地元のプロチームと同じマークを身にまとい、自分の足にフィットする1足と出会うこと。それは子供たちのサッカーに対する熱量を何倍にも高めてくれるはずです。
まとめ
キングカズの背中を追いかけて憧れたプーマ。
そして、足に馴染むカンガルー革の感触と、スパイクを磨く楽しさを教えてくれたパラメヒコ。
時代が変わり、三笘選手をはじめとする現代のトップドリブラーや地元のクラブチームの足元を支えるようになっても、プレイヤー目線での「使いやすさ」と「ワクワク感」を提供し続けてくれるプーマは、我が家のジュニアシューズ選びの中でも特別な存在です。
お気に入りのメーカーをひとつ決めて、その歴史や地域との繋がり、思い出に少しだけ浸ってみると、毎週末のサッカーがもっと楽しくなりますね。
次はどのブランドをつぶやこうか……、また次回をお楽しみに！
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